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随着中国与欧洲及沿线国家的经贸往来发展迅速，中欧班列的开行数量高速增长。
2017年，中欧班列开行数量达3271列，安排班列运行线57条，国内开行城市达到35个，顺畅连接欧洲12个国家34个城市。
21世纪经济研究院分析师对中欧班列的一年运营情况进行总结，并得出如下结论：中欧班列需要进一步加快市场运营程度，并减少政府补贴；中欧班列开通的意义不能简单通过现有的盈利能力衡量，更重要的是通过中欧班列的开行，拉动地方经济发展与对外开放。国际铁路运输线路
2017为何成为“提速年”
截至2017年底，中欧班列已经开行6年。根据官方统计，6年来中欧班列已经累计开行6235列，2017年开行量达3271列，超过此前五年总和。由此，2017年成为中欧班列的“提速年”。
通过对2017年中欧班列运营数据进行总结，21世纪经济研究分析师还发现了如下亮点。
第一，开行频次加快。自2013年4月开行至今，蓉欧快铁从最初每周1列单向运行发展至可实现每周“去13回10”的双向运营。开行频次的加快，与越来越多的货主开始选择和认可铁路运输方式有关。
第二，开行班列数量高速增长。2017年武汉的汉欧班列全年共往返开行375列，比2017年初计划的300列增长25%，比2016年全年开行的222列增长近七成。班列开行数量在2017年爆发式增长，是各个地方政府与班列运营公司长期进行市场培育的结果。
第三，运营城市数量增加。2017年中欧班列的运行线路达到57条，国内开行城市35个，连接欧洲12个国家、34个城市。中欧班列运营线路和开行城市增加，关键原因在于近两年中国加快铁路设施建设、增加铁路网密度。
第四，运送货物种类增加。由开行初期的手机、电脑等IT产品，逐步扩大到服装鞋帽、汽车及配件、粮食、葡萄酒、咖啡豆、木材、家具、化工品、机械设备等品类。货物种类增加的原因，除了部分海运货源转移外，也和各个城市外向型经济发展程度加快有关。
第五，成都和重庆依然是中欧班列发展最好的城市，同时郑州、武汉等内陆城市也开始发力。
与此同时，2018年依然有诸多方面问题需要各地中欧班列运营主体、地方政府以及管理层共同解决。
第一，在把更多货物送到欧洲去的同时，如何进一步增加返程货物，这是2018年每一条中欧班列都需要继续解决的问题。
第二，目前政府补贴依然是维持大部分中欧班列运营的关键，减少政府补贴、增加市场化运营程度，是中欧班列未来的趋势。
目前，政府补贴对于维持大部分中欧班列运营仍很重要。如苏州“苏满欧”班列的运营主体——苏州综保通运国际货运代理有限公司，从2015年起获得了包括江苏省和苏州市的两级财政补贴，为期三年。上述企业负责人称，省市两级财政补贴极大支持了国际班列的顺利发展。
2017年，中欧班列究竟获得了多少补贴费用？来自广东省商务厅的数据可窥一斑。
2017年10月17日，广东省商务厅对当年广东中欧班列补贴资金项目计划予以公示，2017年广东省计划总补贴量为8721.7750万元，其中广州市为3251.4777万元，东莞市为5470.2972万元。按照广东省公布的每周开行三列的数据，2017年预计的开行数量为144列，以此标准计算，每列的补贴成本约60万元。
更多的城市仍未公布对于中欧班列的补贴数据，21世纪经济研究院分析师认为，尽管通过政府财政补贴的方式，可以帮助中欧班列渡过在运营初期的难关，但想办法减少政府补贴、增加市场化运营程度，将是中欧班列未来发展的趋势。
班列开通带动地方经济
中欧班列的开通与两个条件有关，第一是本地区铁路通达能力；第二是本地产业的外向型程度。同时具备上述两点的地区，也就具备了中欧班列常态化运营的条件。
根据21世纪研究院分析师统计，汽车、电子产品及相关零部件，是各个城市中欧班列的“去程”主要产品。各地乐于搭载上述产品，除了其附加值高以外，也在一定程度上反映了高新技术类产业是目前各个城市与欧洲经贸合作的热点方向。
以苏州为例，基于苏州外向型产业结构的特点，“苏满欧”班列运输的多为电子产品、汽车零部件等附加值较高的货物。其中，液晶显示屏、电源板等电子产品为主要出口货物，占出口总金额的51.37%。
同样的情况也发生在四川。2017年，蓉欧快铁带动联想等80余家川内企业出口总额达20余亿美元。成都近郊所生产的花卉苗木，加装恒温控制系统的“花木专柜”，通过蓉欧快铁送往欧洲。
21世纪经济研究院分析师注意到，随着中国加强铁路网的建设，更多的城市也尝试通过铁路运输的方式，开拓与欧洲的贸易。
湖南省浏阳市，正在对通过中欧班列运送烟花爆竹进行可行性研究。作为我国烟花爆竹主要产区的浏阳市，其出口前十位目的国中，欧洲国家占据8个。当地政府发现，通过中欧班列运送烟花爆竹产品，可以进一步提高企业的收益率。
中欧班列的开通，其意义不能简单通过现有的盈利能力衡量，更重要的是通过中欧班列的开行，带动地方经济发展与对外开放。
21世纪经济研究院分析师认为，目前中欧班列直接产生的经济效益可能不明显，若除去政府补贴因素，可能大部分线路仍存在亏损情况。但应看到，中欧班列所起的作用，不仅表现为一条“运输通道”，其对一个地区经济发展所起到的更深层影响，更应该受到重视。
在目前开通中欧班列的35个城市中，半数以上城市皆为内陆地区，这些地区通过中欧班列，开始发展或承接外向型产业，推动了地方经济结构的转型升级。
武汉16条中欧班列线路的开通，打通了武汉至捷克帕尔杜比采、波兰戈茹夫、俄罗斯莫斯科、白俄罗斯明斯克、德国汉堡等多个欧洲城市的陆路通道。这增加了武汉在对外贸易方面的竞争优势，使得国内的冠捷、英利、奇宏科技和国外的迪卡侬、世界奶粉巨头澳优公司纷纷向武汉转移生产布局。
在中欧班列带动各地经济的同时，各方也应清楚地认识到，中欧班列的发展趋势正在发生变化。步入新的阶段，以往简单追求班列开行数量的做法已逐渐过时，中欧班列也将转向“高质量发展”。
2017年底，中欧班列运输协调委员会第二次全体会议提出，2018年的重点任务之一，是加快中欧班列更加有“质量”的发展。管理部门对于各地开行的中欧班列的考核目标，不再单纯以开行数量作为判断，其载货率、货值等能反映一条班列实际运营情况的数据，将是重点的考核方向。